A instabilidade do Dólar e a valorização do Real, o aumento do número de cruzeiros, o caos aéreo e a queda no número de vôos charteres foram alguns dos motivos que levaram a Secretaria de Turismo do Rio Grande do Norte (Setur) a investir na promoção do turismo regional, já que o Brasil se torna um destino mais caro para os estrangeiros.
De acordo com Fernando Fernandes, secretário Estadual de Turismo, “voltaremos nossos esforços para o mercado regional, será uma saída para aumentar o número de visitantes”, afirma. A divulgação do Estado por meio da mídia será priorizada em Alagoas, Ceará, Paraíba e Pernambuco. E a duplicação da BR-101 aumentará ainda mais a demanda de turistas dessas regiões nos destinos potiguares.
O ano de 2007 fechou com 2.280 milhões de turistas, um crescimento médio de 100 mil pessoas em relação ao ano anterior. “Para 2008, nossa meta é aumentar em até 5% esse número, o que já é bastante”, estima Fernandes.
A busca de parcerias com agentes de viagens para a promoção e venda do destino no Sudeste, particularmente em São Paulo, seu principal emissor de turistas, também está entre as estratégias da Setur.
No entanto, mesmo com o aumento de visitantes em 2007 e a projeção de aumento para este ano, a Associação Brasileira da Indústria de Hotéis do Rio Grande do Norte (ABIH-RN), reclama da ocupação média de 70% da rede hoteleira, registrada no início do ano, que chegou a 95% na alta estação há três anos.
O secretário retruca apontando que o número de leitos no Rio Grande do Norte de 2003 até hoje mais que dobrou. “Havia menos de 20 mil leitos e, atualmente, são 50 mil, sendo 30 mil apenas em Natal. A taxa de ocupação em alguns estabelecimentos pode ter caído, mas o número de leitos cresceu bastante”, aponta.
A infra-estrutura aeroportuária do Estado será incrementada até 2010, quando acontece a inauguração do Aeroporto de São Gonçalo, o primeiro do Brasil projetado para receber o Airbus A-380, maior avião comercial do mundo. A pavimentação da pista ficará pronta em junho deste ano. Já o edital para o processo licitatório sai até o final deste mês. A capacidade do aeroporto será para receber até 20 milhões de passageiros por ano.
Em relação ao turismo de negócios, Fernando Fernandes é otimista, já que o Centro de Convenções de Natal foi ampliado e reformado em março passado. “Foram investidos R$ 10 milhões assegurando toda a estrutura necessária para sediarmos grandes eventos. Em 2007 registramos mais de 230 dias de ocupação”.
Com o desafio de buscar novos mercados, a Setur está diversificando sua linha de atuação, não focando apenas na divulgação dos roteiros de sol e mar, mas também os interioranos, culturais, religiosos e históricos. Outros produtos explorados são os passeios de off-road, mergulhos e trekking.
O mercado de segunda residência entre os estrangeiros também está entre as frentes de atuação, com o apoio, investimento e promoção do RN como um destino para esse tipo de turismo. Ainda no final de janeiro, personalidades como o jogador David Beckham e o piloto Rubens Barrichelo vão participar da inauguração de um condo-resort, no Cabo de São Roque. “O turismo de segundo domicílio é um dos nossos principais produtos de divulgação na Inglaterra, Irlanda, Espanha e Portugal”, ressalta Fernandes. Cerca de 300 mil estrangeiros visitaram o Estado em 2007 e a meta para este ano é aumentar em 14% essa marca.
Com todos os atrativos e a hospitalidade do povo potiguar, o Governo espera que o visitante estenda o tempo de permanência no Rio Grande do Norte, desfrutando das belezas naturais e gastronomia da região.
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