A indústria do turismo gera empregos, estimula a atividade econômica e gera receitas fiscais para cidades e estados. Essa foi a mensagem ouvida pelos legisladores americanos, ontem, durante uma audiência no Congresso, na Subcomissão de Comércio, Indústria e Comércio.
Com o tema "Nação de férias: como o turismo beneficia nossa economia", a audiência foi convocada pelo presidente da subcomissão, Lee Terry (R-Neb.) para explorar os impactos econômicos do turismo e viagens em todos os 50 estados dos EUA. "A indústria de viagens e turismo oferece um bom momento, de classe média, empregos domésticos que, quase por definição, não podem ser terceirizados", disse Terry em um comunicado. "Como alguém que já trabalhou no setor de serviços - tanto em um parque de diversões e em um restaurante - eu posso atestar que os empregos criados em restaurantes, hotéis e parques de diversões são bons, honestos, criando empregos que podem ajudar os nossos jovens a trabalhar e, talvez, abrir os olhos para uma carreira com crescimento ilimitado”.
Durante cerca de 2,5 horas de testemunho, a subcomissão ouviu de dois painéis de cinco depoimentos cada: Roger Dow, presidente e CEO, EUA Travel Association • Kathleen Matthews, vice-presidente executivo e diretor de Comunicações Globais e Relações Públicas da Marriott International • Brian Rothery, vice-presidente assistente de Assuntos Governamentais da Enterprise Holdings • Lori Gaytan, vice-presidente sênior para as Américas do InterContinental Hotels Group • Hudson Riehle, vice-presidente sênior da National Restaurant Association • J. William Seccombe, presidente e CEO da Visit Florida • Sharon Zadra, membro do Conselho, Reno-Sparks CVB • Gina Speckman, diretora executiva do Chicago’s North Shore CVB • Ralph Witsell, diretor executivo, Discover Torrance CVB • Beverly Nicholson-Doty, Comissário, Departamento de Turismo das Virgin Islands.
"A indústria do turismo não foi poupado pela recessão, mas desde 2010 temos ajudado a liderar a recuperação econômica, restaurando 85% dos empregos perdidos durante a recessão em comparação com apenas 69% do resto da economia", disse Roger Dow durante seu testemunho. "Hoje, a viagem é número um no serviço de exportação do nosso país e está crescendo rapidamente". Tendo adicionado Kathleen Matthews, "toda vez que abre um hotel, os benefícios econômicos são enormes. A abertura de um hotel de serviço completo gera centenas de empregos iniciais na construção e, por vezes, para acima de 1.000 cargos permanentes. Ele vai gerar milhões de dólares em receitas fiscais anuais, e muitas vezes torna-se um ponto focal para eventos da comunidade, reuniões e de desenvolvimento adicional”.
Durante seus depoimentos, Dow, Matthews e outros depoentes exortou o Congresso a aprovar o Projeto de Lei JOLT, um esforço bipartidário para criar postos de trabalho, por exemplo, através da implementação do programa Visa Waiver, a expansão do Programa de Isenção de Vistos e reduzir os atrasos no processamento de vistos, o que aumentaria as viagens internacionais para os Estados Unidos "É crucial que o Congresso continuar defendendo as políticas de viagens e turismo que promovem o crescimento do emprego e aumenta a força e a competitividade da nossa economia", comentou Katherine Lugar, presidente e CEO da American Hotel & Lodging Association (AH & LA), na audiência de terça-feira. "Com a expansão do Programa de Isenção de Vistos e aplicação das disposições da Lei JOLT, entre muitos outros passos, a Câmara e o Senado podem adotar, trará benefícios significativos para a nossa indústria e oferecer maiores incentivos para os turistas que vêm para os [Estados Unidos]". Se aprovada, estudos dizem que a nova legislação poderia atrair 98 milhões mais visitantes para os Estados Unidos, criar um milhão de empregos americanos e gerar cerca de 859,000 milhões dólares em receita em 2020.
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